Orsó alakú, oldalról lapított hal, az idősebbek magasabb hátúak.
Feje aránylag kicsi, ehhez mérten a szeme nagy.
Orra rövid és lekerekített, hossza nem éri el a szemátmérő kétszeresét,
többnyire inkább azzal egyenlő. Szája nagy és csúcsba nyíló,
benne kisebb fogak sorakoznak. Felső állkapcsának vége a szem alá ér,
de nem nyúlik a szem hátsó vonala mögé.
Rövid hátúszójában és farkalatti úszójában egyaránt 10-10 elágazó sugár számlálható.
Farokúszója jól fejlett, a hátsó vége enyhén homorú,
és előtte a hátoldalon egy kis zsírúszó található. Pikkelyei aprók,
számuk az oldalvonalon 105-160. Oldalai ezüstösek, középen egy halványlila sávval,
ami ívás idején a szivárvány színeiben játszik.
A fiatalok oldalán nagyobb szürke foltok sorakoznak,
amelyek idővel eltűnnek. Fején, testén és úszóin többnyire igen sok fekete petty látható.
Több kilogrammos testtömeget is elérhet, de vizeinkben a 30-35 centi fölöttiek ritkák